Le Capitaine Volkonogov s’est échappé de Natalia Merkoulova et Alexeï Tchoupov

Le film de Merkoulova et Tchoupov sort en salle dans un moment tragique. Tourné à Saint-Pétersbourg, avant l’invasion de l’Ukraine, il a été financé par une commission indépendante du ministère de la culture russe, apparemment au grand dam des autorités. Il a trouvé également une coproduction en Estonie et en France. Il n’est, assez logiquement, jamais sorti en Russie, malgré une présentation en compétition officielle à la Mostra de Venise en 2021. Les réalisateurs ont signé une pétition dénonçant l’invasion de l’Ukraine et ne sont plus en Russie : ils n’ont pas donné d’entretien à la presse, pas plus que l’acteur principal, Yuriy Borisov, remarqué en 2021 dans La Fièvre de Petrov, de Kirill Serebrennikov et Compartiment N°6 de Juho Kuosmanen. Le récit se déroule en URSS en 1938, pendant la Grande Terreur. Les bourreaux eux-mêmes peuvent être arrêtés et exécutés. Se sachant en danger, le capitaine Volkonogov s’échappe et se persuade qu’il peut se sauver de la damnation éternelle en obtenant le pardon des familles de ses victimes. Sa quête va durer 24 h, dans une ville dystopique, où la reconstitution historique n’est que partielle, avec des éléments fantastiques, volontairement anachroniques. Le film est, comme souvent dans le cinéma russe d’aujourd’hui, extrêmement formaliste, dans une esthétique baroque foisonnante. L’atmosphère est à l’angoisse permanente, désespérée, étouffante, parfois burlesque, parfois délirante. On ne peut être que captivé par la dynamique du récit, l’énergie de la mise en scène, l’utilisation des règles du thriller, mais on a beaucoup de mal à s’attendrir sur les problèmes moraux des bourreaux, leur peur de la géhenne, même si cette peur les humanise vaguement. Film troublant donc, difficile à aimer, témoignage d’un moment à nouveau terrible de la culture et de la société russe.

René Marx

Капитан Волконогов бежал. Film russe de Natalia Merkoulova et Alexeï Tchoupov (2021), avec Youri Borissov, Timofeï Tribountsev, Alexandre Yatsenko. 2h.