Tu choisiras la vie de Stéphane Freiss

Acteur rare, Stéphane Freiss chérit le perfectionnisme des artisans du temps passé. Son premier film en tant que réalisateur est l’aboutissement d’un cheminement dont la longueur doit autant à son perfectionnisme qu’aux impondérables qui se sont dressés en travers de son chemin. Tu choisiras la vie s’attache à une coutume séculaire qui conduit chaque année une délégation de juifs orthodoxes d’Aix-les-Bains au fin fond des Pouilles afin d’y participer à la récolte méticuleuse des cédrats, des agrumes au goût amer qui ne doivent leur maigre réputation qu’à la place de choix qu’ils occupent dans les récits fondateurs du Talmud. Au cours d’un de ces séjours traditionnels dans une ferme du Sud de l’Italie qui ressemble au jardin d’Eden, une jeune femme sur le point de se marier est assaillie de doutes quant aux choix qui lui sont imposés et une existence qui lui échappe. Avec face à elle un propriétaire terrien qui se cramponne à ses racines pour ne pas sombrer. Une confrontation transcendée par Lou de Laâge, qui a déjà tutoyé une autre foi dans Les Innocentes (2015) d’Anne Fontaine, et son séduisant partenaire italien Riccardo Scarmarcio, ici tout en intériorité. Avec aussi Pierre-Henry Salfati, réalisateur prometteur des années 80 qui a abandonné le cinéma pour des études cabalistiques et confère à son rôle de père une autorité pétrie d’humanité. Pour avoir mûri ce film pendant une décennie, Stéphane Freiss s’est donné le temps de maîtriser le moindre détail de cette somptueuse mise à nu qui invite à la réflexion et à la tolérance à travers des questionnements universels.

Jean-Philippe Guerand

Film franco-italien de Stéphane Freiss (2022), avec Lou de Laâge, Riccardo Scarmarcio, Pierre-Henry Salfati, Liv del Estal 1h41.